B1 vs B2 writing, one answer at both levels

In TCF Canada writing, B1 is 6 to 9 out of 20 and B2 is 10 to 13 out of 20, according to France Éducation international’s (FEI) handbook. For NCLC 7, IRCC asks for at least 10 out of 20. So the line between B1 and B2 is the one that matters for Express Entry.

FEI describes B1 as “efficace mais limitée”, effective but limited, where you give short explanations about a plan or an idea. B2 is “générale et spontanée”, where you express yourself clearly and in detail and give reasoned opinions. Here is what that looks like on one task 3.

The topic, the documents and both answers are ours. The levels are our reading of FEI’s criteria. FEI did not mark these two texts.

The topic

Consigne. Deux documents donnent leur avis sur les devoirs à la maison à l’école primaire. Vous écrivez un texte pour le site d’une association de parents. Présentez d’abord les deux points de vue avec vos propres mots, puis exposez et défendez votre opinion. (120 mots minimum, 180 mots maximum)

In English, two documents give their view on homework in primary school. You write for a parents’ association website. First present both views in your own words, then state and defend your opinion.

Document 1

Chaque soir, c’est la même bataille. Mon fils de huit ans rentre fatigué, et nous passons une heure sur des exercices qu’il ne comprend pas. Les enfants dont les parents travaillent tard ou parlent mal français sont encore plus seuls devant leurs devoirs. L’école devrait faire ce travail en classe et laisser aux familles le temps de jouer, de lire et de se reposer.

Document 2

Je suis enseignante en quatrième année. Quelques minutes de devoirs par soir permettent de revoir ce qu’on a appris et de prendre l’habitude de travailler seul. C’est aussi le seul moment où les parents voient ce que leur enfant fait à l’école. Il ne faut pas supprimer les devoirs, il faut les rendre courts et adaptés.

The B1 answer

Part 1

Le premier document parle d’un parent. Il dit que son fils est fatigué le soir et que les devoirs sont difficile. Il pense que les devoirs doivent se faire à l’école. Le deuxième document est une enseignante. Elle pense que les devoirs sont importants pour revoir les leçons et pour les parents.

Part 2

Moi, je pense que les devoirs sont importants. Quand j’étais petit, je faisais mes devoirs tous les soirs et c’était bien pour moi. Les enfants doivent travailler à la maison parce que c’est important pour apprendre. Mais les devoirs ne doivent pas être trop longs. Les parents peuvent aider les enfants le soir et parler avec l’enseignante. Donc je suis d’accord avec le deuxième document, les devoirs sont importants pour les enfants.

Word count. 52, then 72, so 124 in total, inside the range.

Nothing stops you understanding this text, and it has only one agreement mistake (difficile should be difficiles). It is a typical B1. The two documents are summarised one after the other, the opinion rests on a childhood memory, the word important comes back four times, and the ending just votes for one document.

The B2 answer

Part 1

Les deux auteurs ne s’opposent pas entièrement. Pour le parent, les devoirs transforment chaque soirée en épreuve et creusent l’écart entre les enfants que leur famille peut aider et les autres, si bien que l’école devrait tout faire en classe. L’enseignante, au contraire, y voit une révision utile et un lien avec les familles, à condition qu’ils restent courts.

Part 2

Je partage plutôt l’avis de l’enseignante, mais sa condition me paraît essentielle. D’abord, revoir le soir une notion vue le matin aide réellement à la retenir. Ensuite, un enfant qui apprend à s’organiser seul à huit ans sera mieux préparé au secondaire. Je reconnais toutefois que le premier auteur soulève un vrai problème. Des devoirs qui exigent l’aide d’un adulte pénalisent les enfants dont les parents travaillent le soir. Je propose donc qu’ils ne dépassent pas quinze minutes et qu’ils portent seulement sur des exercices déjà faits en classe. Ainsi, ils resteraient utiles sans creuser les inégalités.

Word count. 59, then 97, so 156 in total, inside the range.

What changes, criterion by criterion

FEI groups its criteria into three families, linguistic, pragmatic and sociolinguistic. Linking each change to a family is our reading.

B1 answer	B2 answer	What it shows (criterion)
Le premier document parle… Le deuxième document est…	Les deux auteurs ne s’opposent pas entièrement.	comparing instead of summarising, and seeing that the views partly meet (pragmatic)
Il dit que son fils est fatigué le soir	les devoirs transforment chaque soirée en épreuve	rephrasing the idea instead of reusing the document’s words (pragmatic)
Le deuxième document est une enseignante.	L’enseignante, au contraire, y voit…	naming the author, not the document, and marking the contrast (linguistic)
Quand j’étais petit, je faisais mes devoirs…	revoir le soir une notion vue le matin aide réellement à la retenir	a general argument instead of a memory (pragmatic)
important (four times)	essentielle, utiles, un vrai problème	varied, precise vocabulary (linguistic)
no concession	Je reconnais toutefois que le premier auteur soulève un vrai problème.	taking the other view into account (pragmatic)
et, parce que, mais, donc	si bien que, au contraire, à condition que, d’abord, ensuite, toutefois, ainsi	linking words that show the logic (pragmatic)
simple sentences	dont, à condition qu’ils restent, je propose qu’ils ne dépassent pas, ils resteraient	relative clauses, subjunctive and conditional (linguistic)
je suis d’accord avec le deuxième document	a concrete proposal, fifteen minutes and exercises already done in class	ending on a solution, not a vote (pragmatic)
Moi, je pense que	Je partage plutôt l’avis de l’enseignante	a written register that fits an association’s website (sociolinguistic)

What not to conclude

B2 does not come from rare words. The B2 answer has no difficult word in it. It compares, argues, concedes and proposes, with sentences the writer controls. Adding linking words to a B1 answer without changing the reasoning does not turn it into B2, as the page on linking words explains.

One task does not make the mark either. Both markers mark all three tasks, and a B2 task 3 does not make up for a task 1 outside its word range.

Try it with your own text

Write this task, or one of our task 3 topics, in 30 minutes with the task 3 timer. Have it corrected on NCLC Prep to see the estimated level for each criterion. It is an AI estimate, not the official mark. If your mark stays at 9, read stuck at 9 out of 20.