Speaking task 1, a set of 3 rounds of 2 minutes with a model answer

Speaking task 1 is a guided interview of 2 minutes, with no preparation. The hard part isn’t knowing the answers, it is not knowing which question is coming and having to answer at once in more than a few words. This page gives you three rounds of questions to get used to that, with a model answer to the hardest round.

The questions and the model are ours, not France Éducation international’s (FEI). Nobody outside FEI can say what mark an interview would get, and our model aims at NCLC 7 (B2).

How to run the set

1. Write each question on a small card, one card per question, and keep the three rounds in three piles.
2. Start recording on your phone and set a 2-minute timer on a watch or another device.
3. Turn over the first card of round 1, read the question aloud as the examiner would, then answer. When you finish, turn over the next card. No pause to think for more than a few seconds.
4. When the timer rings, stop, even mid-sentence. Note how many questions you got through.
5. Do the three rounds on the same day with a five-minute break, or one round per day. Always go from easiest to hardest.
6. Listen to the recording only at the end of the set.

If someone is around, ask them to pick the questions in any order and to follow up on a word from your answer. It is closer to the real thing, and the script in the full mock speaking test helps you organise it.

How to split the 2 minutes

Time	What you do
First 5 seconds	Answer the question directly, in one sentence
5 to 20 seconds	Add a concrete detail, a place, a name, a number
20 to 30 seconds	Give a reason, a nuance or a contrast
Every 30 seconds	The examiner moves on or follows up, and you start again

This split is ours, FEI sets no length per answer. The idea is simple. In 2 minutes, with the examiner’s questions, there is room for four or five answers of 20 to 30 seconds. A one-word answer forces the examiner to follow up and shows nothing. A two-minute answer stops the examiner from asking anything else.

Round 1, warm-up questions (easiest)

After « Est-ce que vous pouvez vous présenter ? » (Can you introduce yourself?), the examiner usually picks questions about daily life. Here are five of that kind.

• Qu’est-ce que vous mangez le matin, en général ? (What do you usually eat in the morning?)
• Comment est-ce que vous allez au travail ou à l’école ? (How do you get to work or school?)
• Quel temps fait-il chez vous en ce moment ? (What is the weather like where you live right now?)
• Vous avez un objet que vous gardez toujours avec vous ? (Is there an object you always keep with you?)
• Vous préférez les films ou les séries ? (Do you prefer films or series?)

These questions only need the present tense. The trap is to stop after the first sentence. For each one, add a detail and a reason. « Je prends un café et du pain » becomes « Je prends un café noir et du pain avec du fromage, parce que je n’ai jamais faim très tôt ».

Round 2, questions that make you develop

Same start, but now the questions ask you to tell or to explain.

• Pourquoi voulez-vous aller vivre au Canada ? (Why do you want to live in Canada?)
• Décrivez-moi une journée normale pour vous. (Describe a normal day for you.)
• Qui est la personne qui compte le plus pour vous, et pourquoi ? (Who matters most to you, and why?)
• Qu’est-ce que vous avez fait hier soir ? (What did you do last night?)
• Si vous deviez choisir une ville au Canada, laquelle ? (If you had to pick a city in Canada, which one?)

Here you have to change tense. « Hier soir » calls for the passé composé and the imparfait. « Si vous deviez choisir » calls for the conditional. « Pourquoi le Canada » wants a precise reason, not « parce que c’est bien ». Name a fact, a job, a person, a city.

Round 3, harder questions (hardest)

Here the questions take you out of your comfort zone.

• Si vous pouviez changer une chose dans votre quartier, ce serait quoi ? (If you could change one thing in your neighbourhood, what would it be?)
• Pourquoi pas autre chose, par exemple les transports ? (Why not something else, for example transport?)
• Vous avez déjà essayé d’agir pour que cela change ? (Have you ever tried to act so that it changes?)
• Qu’est-ce que vous changeriez dans votre façon de vivre en arrivant au Canada ? (What would you change in the way you live when you arrive in Canada?)

These questions chain, so keep this round in order. For the first question, answer with a precise problem in your neighbourhood, because the next ones build on your answer. The second picks up your answer, the third makes you tell a story, the fourth makes you look ahead. They ask for a hypothesis, a justification and a story in the past, where round 1 stayed in the present. This ranking is our estimate, not an FEI scale.

Sample answers for rounds 1 and 2

Round 1. The answers stay in the present, with a detail and a reason.

Examinateur. Qu’est-ce que vous mangez le matin, en général ?

Candidat. Je prends un café noir et du pain avec du fromage, parce que je n’ai jamais faim très tôt. Le week-end, c’est différent, je prépare des œufs avec ma fille.

Round 2. You have to change tense depending on the question.

Examinateur. Pourquoi voulez-vous aller vivre au Canada ?

Candidat. Mon frère est installé à Moncton depuis trois ans, et il m’a parlé de son travail et de l’école de ses enfants. Je suis ingénieur, et j’aimerais que ma famille ait plus de choix. J’ai aussi toujours voulu vivre dans un pays où l’on parle deux langues.

Examinateur. Qu’est-ce que vous avez fait hier soir ?

Candidat. Hier soir, je suis rentré vers dix-neuf heures et j’ai préparé le dîner pendant que ma fille faisait ses devoirs. Ensuite, nous avons regardé un film, mais je me suis endormi avant la fin.

(Round 1, a black coffee and bread with cheese, eggs with his daughter at the weekend. Round 2, his brother lives in Moncton and he wants more choice for his family, then last night he cooked, they watched a film and he fell asleep.)

The model for round 3

Here is a full interview for this round. The examiner and the candidate, Rachid, are made up. Rachid says 191 words. At 130 words a minute, a pace we assume, that is about 1 min 28 s. The rest of the 2 minutes goes to the questions and the pauses. Each answer is 35 to 60 words, which is the target length for one question.

Examinateur. Si vous pouviez changer une chose dans votre quartier, ce serait quoi ?

Rachid. Franchement, je changerais l’éclairage de ma rue. Elle est très sombre le soir, et ma femme n’ose plus rentrer seule après dix-huit heures. Ce n’est pas dramatique, mais ça limite beaucoup sa liberté, alors qu’il suffirait de quelques lampadaires.

Examinateur. Pourquoi pas autre chose, par exemple les transports ?

Rachid. Les transports posent problème aussi, c’est vrai, mais on ne peut pas tout régler en même temps. Si j’avais à choisir, je commencerais par ce qui coûte peu et qui change la vie tout de suite. Un nouveau bus, ça coûterait très cher et ça prendrait des années.

Examinateur. Vous avez déjà essayé d’agir pour que cela change ?

Rachid. Oui, il y a deux ans, j’ai écrit à la mairie avec trois voisins. On nous a répondu qu’il n’y avait pas de budget. Du coup, nous avons fait signer une pétition dans l’immeuble, et la mairie a fini par installer deux lampadaires. Ce n’est pas assez, mais j’ai appris qu’il faut insister.

Examinateur. Qu’est-ce que vous changeriez dans votre façon de vivre en arrivant au Canada ?

Rachid. J’essaierais d’être plus patient. À Sfax, je règle presque tout par téléphone, avec des gens que je connais. Au Canada, je sais qu’il faudra suivre des procédures, remplir des formulaires, attendre. Au début, ça me fera peut-être perdre mon calme, mais si je veux m’intégrer, il faut que je m’y habitue.

(Rachid would change the lighting on his street because his wife no longer dares walk home alone, picks the cheap fix over buses, tells how a petition got two lamps installed, and says he will try to be more patient with Canadian procedures.)

Why these answers score

The table links each passage to FEI’s three families of criteria, detailed in how speaking is graded. This is our reading, FEI publishes no annotated interviews.

In the answers	Criteria family	What it shows
je changerais, j’essaierais, ça prendrait	Linguistic	The conditional used where a hypothesis calls for it
il suffirait de, il faut que je m’y habitue	Linguistic	A subjunctive and an impersonal structure, without overlong sentences
j’ai écrit, nous avons fait signer, a fini par installer	Linguistic	A story in the passé composé, with a clear sequence
ma femme n’ose plus rentrer seule après dix-huit heures	Pragmatic	A concrete detail that makes the answer credible and gives the examiner something to pick up
mais, du coup, alors que	Pragmatic	Short logical links that move the answer on without lengthening it
The answer to « pourquoi pas autre chose »	Pragmatic	Picking up the question and defending the choice, instead of repeating the previous answer
the vous of the interview, an everyday register without slang	Sociolinguistic	A register right for an examiner you don’t know

Each answer ends on a nuance or a consequence, and that movement is what to keep. Don’t recite this text, see why.

A 3-minute listen-back

1. Every answer has at least two sentences, with a concrete detail.
2. Round 1, you gave a reason in each answer.
3. Round 2, you used a past tense for « hier soir » and a conditional for « si vous deviez choisir ».
4. Round 3, you used the conditional for the hypothesis, the past for the story and the future or conditional for the plan.
5. You didn’t fill the gaps with « euh » or « voilà » more than a few times, and you used vous with the examiner.
6. You stopped at the signal, without asking for more time.

For how the test runs and FEI’s themes, see speaking task 1. A simpler sample interview is in the task 1 sample, annotated follow-ups in the task 1 model, and typical mistakes in task 1 mistakes. More questions are in the speaking topic list. The set continues with timed task 2.

NCLC Prep grades writing only, not speaking. If your written expression also needs work, have a written task corrected. The corrector marks every error and estimates your NCLC, with a limited free trial.