Speaking task 2, a set of 3 role plays at 2 min plus 3 min 30

In task 2, you have 2 minutes to prepare your questions, then 3 min 30 of dialogue where you ask the questions and the examiner plays the other person. The hard part isn’t asking one question. It is asking eight or ten, with no gaps, in the right register, and picking up what you are told.

Here are three role plays to do one after another, from easiest to hardest. The situations, the cards and the dialogue are ours, not France Éducation international’s (FEI). Nobody outside FEI can say what mark a dialogue would get, and our model aims at NCLC 7 (B2).

How to run the set

1. Put your phone in recording mode and take a blank sheet for notes. No dictionary, no prepared notes.
2. Read the situation. Set a timer to 2 minutes and note your questions as keywords.
3. At the signal, start a second timer of 3 min 30 and speak first.
4. With a partner, they read the examiner’s card and answer briefly, so that you have to follow up. They must not help you.
5. Alone, write the card’s answers on small slips of paper, face down. Ask your question aloud, then turn over the slip that matches. If none answers your question, say aloud « Je n’ai pas cette information, je passe à la suite » (I don’t have that information, I’ll move on) and keep going.
6. At the end signal, stop, even mid-sentence.
7. Listen back only after all three role plays.

How to split the time

This split is ours, FEI sets no length per step. Aim for 8 to 10 questions, follow-ups included. If you are done before 3 minutes, you are not following up enough. Ask for a detail, a condition, an exception.

Situation 1, between friends (easiest)

Sujet (made up). Je suis ton ami Hugo. Je fais du vélo tous les week-ends et tu aimerais t’y mettre. Pose-moi des questions pour savoir comment faire (équipement, parcours, rythme, etc.).

(I am your friend Hugo. I cycle every weekend and you would like to start. Ask me questions to find out how to go about it.)

Here it is tu. The trap is to stay too short and too casual. Ask real questions, with varied words, and keep a natural tone without sliding into « ouais ».

Examiner’s card. For equipment, a used bike costs around 300 dollars, a helmet is compulsory and a high-visibility vest is advised. For the route, the group leaves on Sunday at 8 am from the park, for 30 kilometres. For the pace, they ride at about 20 kilometres an hour, with a break halfway. There are six people in the group.

Opening and key questions, in tu. The sentences below are an example, not a text to learn.

Candidat. Salut Hugo, ça fait un moment que je veux me mettre au vélo. Tu peux me donner quelques conseils ?

• Qu’est-ce qu’il me faut comme équipement ? Je dois acheter un casque ?
• Où est-ce que vous partez, et à quelle heure ?
• C’est quoi, le rythme ? Je ne suis pas très sportif, est-ce que je vais tenir ?
• Vous êtes combien dans le groupe ?

Situation 2, an institution (harder)

Sujet (made up). Je travaille à l’accueil de la bibliothèque municipale. Vous venez d’arriver dans la ville et vous voulez vous inscrire. Posez-moi des questions pour savoir comment elle fonctionne (inscription, prêt, services, etc.).

(I work at the municipal library desk. You have just arrived in town and want to join. Ask me how it works.)

Here vous is required and the examiner is a stranger. The questions must be polite, with a « Pourriez-vous me dire » or a conditional from time to time.

Examiner’s card. The card is free with proof of address. You can borrow ten books for three weeks. Computers are limited to one hour a day. There is a French conversation workshop on Wednesday evenings. A loan can be renewed once, online.

Opening and key questions, in vous.

Candidat. Bonjour madame. Je viens d’arriver dans la ville et j’aimerais m’inscrire à la bibliothèque. Pourriez-vous m’expliquer comment cela fonctionne ?

• Que faut-il apporter pour m’inscrire, et est-ce que c’est payant ?
• Combien de livres puis-je emprunter, et pour combien de temps ?
• Est-il possible de renouveler un prêt ?
• Proposez-vous des activités, par exemple pour pratiquer le français ?

Situation 3, a negotiation (hardest)

Sujet (made up). Je suis propriétaire d’un petit local commercial. Vous voulez y ouvrir une pâtisserie. Posez-moi des questions pour savoir si le local vous convient (loyer, bail, travaux, permis, etc.).

(I own a small commercial unit. You want to open a pastry shop in it. Ask me whether the unit suits you.)

This is the hardest. The register is formal, the vocabulary is less common, and there are conditions to understand and check, which forces you to reword.

Examiner’s card. The rent is 1,800 dollars a month. Utilities are extra, about 150 dollars a month. The deposit is two months’ rent. The lease is three years, renewable, but the tenant must give three months’ notice before the end of the lease. Works are allowed with the owner’s written agreement, and a signed letter is enough. An operating permit from the city is needed, the tenant must apply for it and should allow six weeks. The unit is free on 1 March. There are two parking spaces in front of the unit, usable for deliveries. A visit is possible on Thursday.

The notes for situation 3

• Ouverture → veux ouvrir une pâtisserie, cherche un local
• Loyer ? charges ? dépôt ?
• Bail → durée ? renouvellement ?
• Travaux → four ? accord ?
• Permis → qui s’en occupe ? délai ?
• Pratique → date, stationnement, livraisons
• Fin → résumer + visite

Seven lines of keywords, no written sentences. The opening and the close are on the list, because they are what people forget under pressure.

The model dialogue for situation 3

Candidat. Bonjour monsieur. Je voudrais ouvrir une pâtisserie dans un local comme le vôtre. Est-ce que je pourrais vous poser quelques questions ?

Examinateur. Bien sûr, je vous écoute.

Candidat. Pour commencer, quel est le loyer, et est-ce que les charges sont comprises ?

Examinateur. Le loyer est de 1 800 dollars par mois. Les charges sont en plus, environ 150 dollars par mois.

Candidat. D’accord, je note. Faut-il verser un dépôt à la signature ?

Examinateur. Oui, deux mois de loyer.

Candidat. Je vois. Maintenant, pour ce qui est du bail, il dure combien de temps ?

Examinateur. Trois ans, renouvelable.

Candidat. Et si mon commerce marche bien, est-ce que le renouvellement est automatique ?

Examinateur. Non, il faut me prévenir trois mois avant la fin du bail.

Candidat. C’est noté. Passons aux travaux. J’aurais besoin d’installer un four professionnel. Est-ce que c’est autorisé ?

Examinateur. Oui, mais avec un accord écrit de ma part.

Candidat. Pardon, un accord écrit, c’est une simple lettre, ou il y a un document officiel ?

Examinateur. Une lettre signée suffit.

Candidat. Parfait. J’imagine qu’il faut aussi un permis de la ville. Qui s’en occupe, et combien de temps faut-il compter ?

Examinateur. C’est à vous de le demander, et il faut compter six semaines.

Candidat. Donc il me faut six semaines pour le permis. À partir de quand le local est-il libre ?

Examinateur. Le 1er mars.

Candidat. Alors si je dépose ma demande dès la visite, je pourrais ouvrir au printemps. Dernière chose, y a-t-il du stationnement, par exemple pour les livraisons ?

Examinateur. Oui, deux places devant le local, que vous pouvez utiliser pour les livraisons.

Candidat. Si je résume, le loyer est de 1 800 dollars plus environ 150 de charges, avec un dépôt de deux mois, un bail de trois ans, un permis de six semaines à demander moi-même, et un accord écrit pour installer le four. Est-ce qu’on peut organiser une visite jeudi ? Merci, c’est très clair.

Examinateur. Oui, jeudi est possible.

(The candidate asks about rent and utilities, deposit, lease length and renewal, the oven and written agreement, the city permit, the availability date and parking, then sums up and asks for a Thursday visit.)

The candidate says 225 words and the examiner 89, 314 words together. At 130 words a minute, a pace we assume, that is about 2 min 25 s. Pauses and the questions you would add fill the rest of the 3 min 30. With a card this complete, a partner can reproduce every examiner answer.

Why this dialogue scores

The table links each passage to FEI’s three families of criteria, detailed in how speaking is graded. This is our reading, FEI publishes no annotated dialogues.

The dialogue has 11 question marks. Leaving out the opening request (« Est-ce que je pourrais vous poser quelques questions ? ») leaves 10 questions, the visit request included, within the 8 to 10 advised above. In situation 1, between friends, the same dialogue would be in tu. « Est-ce que je pourrais vous poser quelques questions ? » becomes « Je peux te poser quelques questions ? » and « Merci, c’est très clair » becomes « Merci, c’est super utile ». Moving from one to the other without mixing is what the sociolinguistic criterion looks at. Don’t recite this dialogue, see why.

A 3-minute listen-back

1. You asked 8 to 10 questions, at least one of which picks up on an answer.
2. Every item in the brackets of the prompt was asked about.
3. You didn’t switch from tu to vous, or the reverse, halfway.
4. You opened and closed the conversation politely.
5. The questions have varied forms. Count the « Est-ce que » in a row.
6. When you didn’t understand, you asked for a repeat instead of carrying on at random.

For the test instructions, see speaking task 2. A dialogue at a sports centre is in the task 2 sample, a two-level comparison in the task 2 model, and the traps in task 2 mistakes. Your spoken linking words are in linking words for speaking. The previous set is timed task 1, the next timed task 3.

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