TCF Canada writing structure, one template per task

A template (a trame in French) is a skeleton you fill with the day’s prompt. It says what each paragraph must do, how many words it can take and what kinds of sentences can open it. It contains no sentence to recite. This page gives one template for each of the three tasks of the writing test.

The word budgets per paragraph, the starters and the examples are ours. FEI only sets the total ranges, which are 60 to 120 words for task 1, 120 to 150 for task 2 and 120 to 180 for task 3 (details). For task 3, the split of 40 to 60 words then 80 to 120 appears in the consigne of FEI’s sample paper and in the older CIEP manual.

A template is not a memorised text

This is the distinction that matters most. According to the FEI manual, a memorised text could get the paper classed « A1 non atteint » (A1 not reached), and reciting at the oral test can be treated as fraud (what the manual says).

Template	Memorised text
You keep functions, such as « give a first reason »	You keep whole sentences
Each prompt produces new sentences	The same sentences come back for every prompt
Several possible starters per function	One fixed formula
Details come from the prompt	Details come from memory

A simple test, which is ours. If you can write a paragraph without knowing the prompt, it is a memorised text. If you can’t write it before reading the consigne (the instructions), it is a template.

The starters below launch a sentence, and the rest comes from the prompt. For longer connectors, see logical connectors.

Task 1, a message of 60 to 120 words

Aim for 85 to 105 words. The arithmetic is simple. Take away about 30 words for the greeting, the reason for writing and the closing, then divide the rest between the verbs of the consigne.

Block	What it must do	Words	Starters to choose from
Greeting	Greet according to the recipient’s status	3 to 6	Bonjour Marc, / Salut à tous, / Madame, Monsieur, / Bonjour Madame Gagnon,
Reason for writing	Say why you write, without copying the consigne	12 to 18	Je t’écris pour… / Suite à votre avis… / J’ai appris que… / Je me permets de vous contacter au sujet de…
One block per verb of the consigne	Cover the point with a precise detail (day, place, amount)	15 to 25 each	Pour ce qui est de… / Côté organisation… / Par ailleurs… / De mon côté…
Question or request	Ask a well-built question	10 to 15	Serait-il possible de… ? / Pourriez-vous me dire… ? / Tu serais libre… ? / Est-ce que quelqu’un pourrait… ?
Closing	Thank, or fix the next step	6 to 10	Merci d’avance. / À très vite, / Dans l’attente de votre réponse, / Je vous remercie d’avance,

The register (tu or vous) comes from the recipient’s status and does not change. Title, subject line and signature are covered on this page.

Example. This prompt is made up by us. Consigne. Votre collègue Julie part à la retraite vendredi. Écrivez à l’équipe pour proposer un cadeau commun, dire ce que vous apportez à la fête et demander de l’aide pour la décoration. (60 mots minimum, 120 mots maximum)

(Your colleague Julie retires on Friday. Write to the team to suggest a shared gift, say what you are bringing to the party and ask for help with decorations.)

Bonjour à tous,

Vendredi, c’est le dernier jour de Julie. Je propose que toute l’équipe lui offre un cadeau commun. J’ai pensé à un bon d’achat dans sa librairie préférée, ce qui lui permettra de choisir elle-même. Chacun peut donner dix dollars et me les remettre avant jeudi midi. De mon côté, j’apporterai un gâteau au chocolat, avec les assiettes et les verres. Par contre, je finis à 14 h et je ne pourrai pas décorer la salle. Quelqu’un serait-il libre à partir de 15 h pour m’aider ? Merci d’avance !

Pierre

93 words, greeting and signature included. The template is there (greeting, reason, three blocks for three verbs, question, closing), but every sentence comes from the prompt. On another prompt, say a message to a neighbour, only the blocks would stay.

Task 2, an article or letter of 120 to 150 words

Aim for 130 to 145 words. The prompt asks for two things, to tell a story and then to comment. The story and the turning point together take 70 to 85 words, a little over half the text, and the rest goes to the opinion and the closing. For the full method, see the task 2 page.

Block	What it must do	Words	Starters to choose from
Opening	Place the experience in time and place	10 to 15	Le 12 octobre,… / Il y a un an,… / L’été dernier,… / Un matin de mars,…
Story	Tell it in order, with passé composé, imparfait and one time marker per sentence	55 to 65	Au début,… / Puis… / Quelques jours plus tard,… / À ce moment-là,…
Turning point	One precise fact that changes the situation or creates the problem	15 to 20	Le plus surprenant,… / Le problème, c’est que… / Ce qui a tout changé,… / Là, j’ai compris que…
Opinion or request	Comment, or state the request if the goal is to complain	30 to 35	Aujourd’hui, je pense que… / Avec le recul,… / Je vous demande donc de… / Je trouve normal que…
Closing	Reach the goal set by the consigne	10 to 15	Je vous invite donc à… / Je conseille à chacun de… / Veuillez agréer,… / Dans l’attente de votre réponse,…

The goal in the consigne decides the last two blocks. If it is a complaint, the opinion becomes a precise request. If it is to encourage, the closing invites.

Example. A prompt made up by us. Consigne. Vous avez participé à une journée de nettoyage d’un parc de votre quartier. Vous écrivez un article pour le journal du quartier afin de raconter cette journée et d’encourager les habitants à venir à la prochaine. (120 mots minimum, 150 mots maximum)

(You took part in a clean-up day in a local park. Write an article for the neighbourhood paper telling the day and encouraging residents to come to the next one.)

Le 12 octobre, je me suis levé tôt, un peu fatigué, pour participer au nettoyage du parc Champlain. Nous étions une trentaine de voisins qui ne se connaissaient pas vraiment. Il pleuvait légèrement et, au début, l’ambiance était timide. Puis une dame a distribué des gants et des sacs, et nous nous sommes répartis en petits groupes. Une voisine a même apporté du café chaud pour tout le monde. En deux heures, nous avons rempli quarante sacs, surtout de bouteilles et d’emballages. Le plus surprenant, c’était un vieux vélo au fond de l’étang, que trois adolescents ont sorti en riant. Aujourd’hui, je pense que ce genre de journée change notre regard sur le quartier, car on prend soin de ce qu’on a nettoyé soi-même. Je vous invite donc à venir à la prochaine, le 9 novembre, et à amener un ami.

141 words, within the 120 to 150 range and within our 130 to 145 target. Notice that the starters in the template were chosen, not all used.

Task 3, compare two points of view then give yours

Aim for 140 to 175 words in two parts. Part 1 is 40 to 60 words, part 2 is 80 to 120 words. Added together they give 120 to 180, the official range. We keep a margin of 20 words at the bottom and 5 at the top, hence the 140 to 175 target. The part 2 blocks below add up to 83 to 112 words. To reword without copying, see task 3.

Block	What it must do	Words	Starters to choose from
First author	Their position and main reason, in your words	20 to 30	Le premier auteur défend l’idée que… / Pour le premier,… / Selon le premier texte,…
Second author	Their position and reason, without hardening their view	20 to 30	Le second, de son côté,… / À l’inverse,… / Quant au second,…
Position	Your opinion, nuanced if needed	15 to 20	Selon moi,… / À mon avis,… / Je suis plutôt favorable à… à condition que…
Argument 1	One reason and, if possible, an example	22 to 28	D’abord,… / La première raison, c’est que… / Pour commencer,…
Argument 2	A reason different from the first	22 to 28	Ensuite,… / De plus,… / Par ailleurs,…
Concession	A point where the other author is right	12 to 18	Il est vrai que… / Je reconnais que… / Certes,…
Proposal	A concrete idea to finish, not a summary	12 to 18	Je propose donc de… / Une solution serait de… / Il faudrait donc…

Example. A prompt made up by us. Real documents are longer, about 90 words each according to the older manual, so these are shortened.

Document 1. J’achète presque tout en ligne depuis deux ans. Je gagne du temps, je compare les prix en quelques clics et on me livre à la maison. Avec deux enfants, je n’ai plus envie de courir les magasins le samedi.

Document 2. Dans notre rue, la boulangerie et la quincaillerie ont fermé. Les commerces de quartier font travailler les gens d’ici, et on s’y croise et on s’y parle. Sans eux, nos rues deviennent vides.

(Document 1 buys almost everything online, saving time, comparing prices and getting home delivery. Document 2 says local shops give local jobs and bring people together, and that streets empty without them.)

Consigne. Vous écrivez pour le site de votre quartier. Présentez les deux points de vue avec vos mots, puis donnez votre opinion. (120 mots minimum, 180 mots maximum)

(You write for your neighbourhood website. Present both points of view in your own words, then give your opinion.)

Partie 1. Le premier auteur préfère acheter en ligne, car cela fait gagner du temps et permet de comparer les prix sans quitter la maison. Pour le second, les commerces de quartier font travailler les gens d’ici et créent des rencontres, et leur disparition rendrait les rues du quartier vides.

Partie 2. Selon moi, les achats en ligne sont pratiques, mais ils ne devraient pas remplacer les magasins de proximité. D’abord, on ne peut ni toucher ni essayer un produit, ce qui provoque des retours et beaucoup d’emballages gaspillés. L’an dernier, j’ai dû renvoyer des bottes commandées en ligne parce qu’elles étaient trop petites. Ensuite, un commerçant connaît ses clients et rend service aux personnes âgées, qui n’achètent pas toujours sur internet. Il est vrai que le premier auteur a raison sur les prix et sur la commodité pour les familles pressées. Je propose donc d’acheter en ligne les objets simples et de garder les magasins pour l’alimentation et les vêtements.

Part 1, 48 words. Part 2, 109 words. Total, 157 words, within the 140 to 175 target. The boots example in argument 1 adds something concrete, and part 1 rewords the documents without reusing a sentence. For argument ideas on the themes that come back, there is the idea bank.

How to use a template without reciting it

1. Learn the functions, not the sentences. Knowing you need a concession is worth more than knowing the sentence that carries it.
2. Keep three starters per function and pick one according to the prompt. Change the set of starters from one practice session to the next.
3. Read the consigne before thinking about the template. If a block has no job in this prompt, drop it.
4. Count your words block by block in practice. The budgets help you spot a block that is too long, they are not an exact target.
5. Practise on different prompts from day to day, as in the writing themes, and keep vocabulary by theme rather than paragraphs (vocabulary).

To work alone with a checking grid, see practising alone.

Write one task following the template, then have it corrected. The corrector marks every error and estimates your NCLC, with a limited free trial, which shows whether the template holds up when the sentences are your own.