TCF Canada speaking structure, one template per task
Checked November 3, 2026
When you speak, you can’t reread or cross out. A template then gives you a simple marker, knowing which phase you are in and what the next one asks. This page gives the phases of the three tasks of the speaking test, with an indicative time, starters to choose from, and ways to keep going and to close.
The task durations come from FEI. Task 1 lasts 2 minutes with no preparation, task 2 lasts 5 min 30 with 2 minutes of preparation then 3 min 30 of dialogue, and task 3 lasts 4 min 30 with no preparation. The budgets per phase, the starters and the examples are ours.
A template is not a memorised speech
The FEI manual says the examiner may interrupt with questions if they suspect recitation, and that recitation could earn « A1 non atteint » (details). The template helps avoid that, because it fixes functions only. Keep « give a reason, then an example », never the sentence that carries them. You pick a starter according to the moment. For richer links between ideas, see speaking connectors.
Task 1, the 2-minute guided interview
You don’t choose the questions, but you choose the shape of each answer. A typical answer has a fact, a detail, then a reason or an example.
| Phase and time | What you do | Starters to choose from |
|---|---|---|
| Introduction, 20 to 25 s | Who you are, what you do, one plan | Alors, je m’appelle… / Je viens de… et je travaille comme… / Ce qui me prend le plus de temps, c’est… |
| Answers, about 1 min 15 | Fact, detail, reason or example | En général,… / Pour être précis,… / Ce que j’aime surtout, c’est… / Il y a deux ans,… |
| Plans or future, 15 to 20 s | One precise wish | D’ici deux ans,… / J’aimerais bien… / Mon but, c’est de… |
These timings add up to 2 minutes at most, the examiner’s questions included.
Keeping going. If the examiner leaves the floor to you, add a detail rather than stopping. « D’ailleurs,… » (besides), « Et en plus,… » (and also) and « Par exemple,… » (for example) do this job. If you don’t understand a question, say « Pardon, pouvez-vous répéter ? » (Sorry, can you repeat?). The manual presents the task as an exchange with a stranger, so asking is normal.
Closing. The examiner ends the interview. There is nothing to conclude, just finish your sentence when they say time is up.
Example. A prompt made up by us. Question. Qu’est-ce que vous faites pour vous détendre après le travail ? (What do you do to relax after work?)
En général, je marche une demi-heure en rentrant, sans écouter de musique, parce que mon travail est très bruyant. Le soir, je cuisine avec ma femme, et ça me vide la tête. D’ailleurs, j’ai commencé un cours de cuisine thaïlandaise il y a deux mois. Ce que j’aime surtout, c’est qu’on apprend à plusieurs. D’ici l’été, j’aimerais bien préparer un repas pour toute ma famille.
(He walks home, cooks with his wife, started a Thai cooking class and wants to cook for his family.) Five sentences, one idea each, none of them a block that could be reused for another prompt.
Task 2, the 5 min 30 role play
The 2 minutes of preparation are half the work, because the dialogue is then played without a net. The points in brackets in the prompt become your blocks. Here is our split of the 2 minutes. Take 20 s to spot the role and register, 1 min 20 to note one keyword per point (four to six in all), and 20 s for two opening keywords and one for the end. Note words, never sentences.
Then comes the 3 min 30 dialogue.
| Phase and time | What you do | Starters to choose from |
|---|---|---|
| Opening, 20 s | Set the scene and ask permission to ask questions | Bonjour, je vous contacte parce que… / Excusez-moi de vous déranger, je cherche… / Bonsoir, j’aimerais avoir quelques renseignements sur… |
| Questions, about 2 min 40 | Four to six points, reacting to each answer | Et pour ce qui est de… ? / Je voudrais aussi savoir… / Dernière question, est-ce que… ? |
| Closing, 20 to 30 s | Sum up and thank | Donc si je comprends bien,… / Très bien, c’est tout ce que je voulais savoir. / Merci pour votre temps, je vais réfléchir. |
Keeping going. When the examiner answers briefly, don’t jump straight to the next point. « Et concrètement, comment ça se passe ? » (and in practice, how does it work?), « Et dans mon cas, qu’est-ce que ça change ? » (and in my case, what changes?) and « Et si ça ne me convient pas ? » (and if it doesn’t suit me?) get details. Badly built questions are covered in the task 2 mistakes.
Closing. If you feel the end approaching, make one summing-up sentence that restates only what the examiner said, then thank them. Inventing a fact in the summary shows you did not listen.
Example. A prompt made up by us. Sujet. Vous cherchez un cours de natation pour votre fils de 6 ans. Posez des questions à l’employé du centre sportif (jours, prix, niveau, taille du groupe). (You look for a swimming class for your 6-year-old son. Ask the sports centre employee questions about days, price, level and group size.)
Extract from the start and the end.
Candidat. Bonjour monsieur, je cherche un cours de natation pour mon fils, il a 6 ans. Je peux vous poser quelques questions ?
Examinateur. Bien sûr.
Candidat. Quels jours le cours a-t-il lieu ?
Examinateur. Le mardi et le samedi matin.
Candidat. Le samedi, c’est parfait. Et concrètement, ça commence à quelle heure ?
Examinateur. À 9 h.
(…)
Candidat. Je voudrais aussi savoir combien d’enfants il y a par groupe, mon fils est un peu timide.
Examinateur. Huit enfants par groupe.
Candidat. Et quel est le prix du cours ?
Examinateur. 120 dollars pour dix séances.
(…)
Candidat. Donc si je comprends bien, c’est le samedi à 9 h, avec huit enfants par groupe, et 120 dollars pour dix séances. Merci pour votre temps, je vais en parler à ma femme.
A real exchange lasts 3 min 30, so it holds many more questions than this extract. Here each question reacts to the previous answer, and the final summary only restates facts the examiner gave.
Task 3, defending a point of view in 4 min 30
With no preparation, the template mainly stops you going silent. The plan, the timings per phase and a full example are in the timed task 3 set and on the task 3 page. Here are only starters per phase.
- Position. Pour moi, la vraie question, c’est de savoir si… / Franchement, je suis plutôt pour, parce que… / Ça dépend, mais en général…
- Arguments. La première raison, c’est que… / Je prends un exemple,… / Un autre aspect, c’est… / Et puis…
- Objection. On pourrait me dire que… / Certains diront que… / Je comprends cet argument, mais…
- Conclusion. Au final,… / Pour conclure,… / Finalement, je pense que…
Keeping going. If you run out of ideas, change angle rather than repeat. Move from the personal (« Moi, par exemple,… ») to the collective (« Pour la société,… »), then to the future (« Dans dix ans,… »). Keep a spare example. If the examiner cuts in for a detail, answer in two sentences, then return with « Pour revenir à ce que je disais,… » (to come back to what I was saying).
Closing. One sentence is enough, your position and a nuance. Don’t sum up everything you said.
Example. A prompt made up by us. Question. Faut-il apprendre une deuxième langue dès l’école primaire ? (Should a second language be taught from primary school?)
Franchement, je suis plutôt pour, parce que les enfants entendent mieux les sons quand ils sont petits. Je prends un exemple, ma nièce a appris l’anglais à sept ans et elle n’a jamais eu peur de parler. Un autre aspect, c’est que cela ouvre l’esprit, on découvre que d’autres gens disent les choses autrement. Certains diront que les enfants ont déjà assez à apprendre en lecture et en calcul. Je comprends cet argument, mais vingt minutes par jour de jeux et de chansons n’enlèvent rien au reste. Au final, je pense qu’il faut commencer tôt, à condition que cela reste léger.
This answer takes less than a minute to say, far less than the 4 min 30 of the test. It is a skeleton, not a full answer, because each example has to be developed. Record yourself on a prompt you haven’t prepared, see the list of prompts.
How to use a template without reciting it
- Practise with a randomly drawn prompt, never the same one twice in a row.
- Pick the starter in the moment. If you always take the first one in each list, your speaking sounds recited.
- Keep ideas and vocabulary by theme, not sentences (vocabulary).
- Listen back to your recording and note the starters that come back too often.
NCLC Prep grades writing only, not speaking, so this page can’t be corrected here. If your writing also needs work, you can have a written task corrected there, with a limited free trial. A writing template follows the same logic.