Writing task 2, a set of 3 prompts at 15 minutes each

Task 2 asks for 120 to 150 words, often an article or a letter, that tells about an experience and then gives your view. With a 10, 15 and 30 minute split of the writing hour, it gets 15 minutes. That is enough for a good text, as long as you don’t spend 5 minutes deciding what to tell.

Here are three prompts to do one after another, from easiest to hardest. The prompts and the model answers are ours, not FEI’s. Nobody outside FEI can say what mark a text would get, and our models aim at B2, which is NCLC 7.

How to run the set

1. Open the task 2 timer, set to 15 minutes.
2. Do one prompt per session. Three stories in a row are more tiring than they look.
3. If you have never been in the situation, invent plausible details. The marker judges the language and the story, not the truth.
4. When the timer ends, stop and note where you were.
5. Only then count your words and check your text against the list at the bottom of the page.

How to split the 15 minutes

Minutes	What you do
0 to 2	Read the consigne, pick the genre (article or letter) and the reader
2 to 4	Note three moments of the story and one idea for your view
4 to 12	Write, the story in the past, then the view in the present
12 to 15	Check past tenses and agreements, count the words

This split is ours. Roughly half the text goes to the story and half to the view. If the story runs long, cut a detail rather than the view, which is part of the consigne.

Prompt 1, a simple story

Consigne. Votre quartier a organisé une journée de nettoyage du parc. Vous écrivez un article pour le journal du quartier pour raconter cette journée et dire si ce genre d’initiative est utile. (120 mots minimum, 150 mots maximum)

(Your neighbourhood held a park clean-up day. Write an article for the local paper telling about the day and saying whether this kind of event is useful.)

The story is easy to build, with the arrival, the work and the end of the day. The trap is a view that is too short, like « c’était bien ». Say who it helps and why.

Prompt 2, an article with advice

Consigne. Vous écrivez un article pour le blogue d’un organisme d’aide aux nouveaux arrivants. Racontez votre première entrevue d’embauche au Canada et dites ce que vous conseilleriez aux personnes qui vont en passer une. (120 mots minimum, 150 mots maximum)

(Write a blog article for a newcomer support organisation. Tell about your first job interview in Canada and say what you would advise people who are about to have one.)

You need a story in the past, then advice, so a change of tense and tone. A title helps the reader and shows you can write an article.

Prompt 3, a more abstract view

Consigne. Un magazine en ligne demande à ses lecteurs de raconter une chose qu’ils ont apprise à l’âge adulte, comme conduire, nager ou jouer d’un instrument. Écrivez votre texte, puis dites s’il est plus difficile d’apprendre quand on est adulte. (120 mots minimum, 150 mots maximum)

(An online magazine asks readers to tell about something they learned as adults, such as driving, swimming or playing an instrument, and to say whether learning is harder as an adult.)

This is the hardest. The view is about a general question, so you have to go beyond your own case and compare adults and children.

The model answer to prompt 2

Ma première entrevue à Montréal, ce que j’aurais aimé savoir

Il y a un an, trois semaines après mon arrivée, j’ai été convoqué pour un poste de technicien dans une entreprise de logistique. J’avais préparé mon parcours en détail, mais je n’étais pas prêt pour la première question. On m’a demandé de raconter une situation où j’avais réglé un conflit dans une équipe. J’ai répondu en parlant de mes diplômes, et j’ai bien vu que ce n’était pas ce qu’on attendait. Je n’ai pas obtenu ce poste.

Avec le recul, je pense que les recruteurs d’ici s’intéressent moins aux titres qu’aux exemples concrets. C’est pourquoi je conseillerais aux nouveaux arrivants de préparer trois ou quatre histoires courtes tirées de leur expérience, avec le problème, ce qu’ils ont fait et le résultat. Deux mois plus tard, c’est grâce à cette méthode que j’ai été embauché.

(The writer was asked to describe resolving a team conflict, answered with their degrees and didn’t get the job. Their advice is to prepare three or four short stories from your experience, with the problem, the action and the result.)

144 words, title included, counting every group of characters between two spaces as a word. That is within 120 to 150. Without the title the text has 134 words and is still in range.

Why this article scores

FEI groups its criteria into three families, linguistic, pragmatic and sociolinguistic. The table links each passage to what it shows. This is our reading, FEI publishes no annotated scripts.

In the text	What it shows
A story, then a paragraph of advice	The task is done. Both parts of the consigne have their own paragraph
A title and a « je » speaking to newcomers	Genre and reader. It is a blog article, not a letter
j’ai été convoqué, j’avais préparé, je n’étais pas prêt	Range. Passé composé, plus-que-parfait and imparfait, each in its place
On m’a demandé… J’ai répondu… Je n’ai pas obtenu	Organisation. The story moves on, then a failure sets up the advice
moins aux titres qu’aux exemples concrets	Range. A comparison that gives the lesson of the story in one sentence
Deux mois plus tard, c’est grâce à cette méthode	Coherence. The ending ties the advice back to the story instead of repeating it

What puts this text at the target level isn’t long sentences. It is that the story serves the view, and each past tense is in its place.

The model answer to prompt 3

J’ai appris à nager à trente-quatre ans

Quand je suis arrivée à Québec, je ne savais pas nager. Dans mon village, il n’y avait ni piscine ni rivière. L’été dernier, mes enfants voulaient aller à la plage et j’avais honte de rester assise sur le sable. Je me suis donc inscrite à un cours pour adultes. Les premières semaines, j’avais peur de mettre la tête sous l’eau, alors que les enfants du cours voisin sautaient sans réfléchir. En juin, j’ai enfin traversé la piscine seule.

À mon avis, apprendre à l’âge adulte n’est pas plus difficile, c’est différent. Un enfant n’a pas peur d’avoir l’air ridicule, et c’est sa grande force. Un adulte, lui, sait pourquoi il apprend, et cette motivation l’aide à continuer quand c’est dur. Ce qui nous freine, ce n’est pas l’âge, c’est la peur du regard des autres.

(The writer learned to swim as an adult after feeling ashamed on the beach with her children. Her view is that learning as an adult is not harder but different, and that fear of looking silly holds adults back more than age.)

142 words, title included, 135 without. Both counts are within 120 to 150.

Why this text scores

• It follows the consigne in order. A story in the past, then a clear answer to the question (« n’est pas plus difficile, c’est différent »).
• The view goes beyond the writer’s own case. It compares children and adults, which a general question calls for.
• The past tenses vary. Imparfait for the setting and the fear (« je ne savais pas », « j’avais honte »), passé composé for the actions (« je me suis inscrite », « j’ai traversé »), with feminine agreement.
• The ending gives an idea, not a summary. « Ce n’est pas l’âge, c’est la peur du regard des autres » turns the story into a lesson.

A 3-minute check

1. The story and the view are both there, each in its own paragraph.
2. Finished actions are in the passé composé, background and feelings in the imparfait.
3. Past participles with être agree (je suis arrivée, elles sont parties).
4. The view gives a reason, not just « c’était bien ».
5. The text has 120 to 150 words.

For a corrected letter, see the task 2 model answer, and for tense mistakes, task 2 mistakes. The set continues with task 3 in 30 minutes.

Have the text you wrote in 15 minutes corrected. The corrector marks every error and estimates your NCLC, with a limited free trial.