TCF Canada reading, the answer traps and how to avoid them

The format comes from the handbook of France Éducation international (FEI), 39 questions, 60 minutes, four options. The seven traps below are our reading of what makes people pick a wrong answer. FEI doesn’t publish a list of traps. The texts and questions are invented by us, in French as on the test. For real questions, see FEI’s free samples.

Levels aren’t shown, because each trap turns up at every stage. For each trap, try the question before reading on.

Trap 1, the word copied from the text

Club de randonnée. Sortie au lac Bleu samedi. Départ à 8 h devant la gare. Prévoyez des chaussures fermées, le chemin est caillouteux. En cas de pluie, la sortie est reportée au dimanche.

(A hiking club trip on Saturday, 8 am start, closed shoes needed, postponed to Sunday if it rains.)

Que se passe-t-il s’il pleut ?

A. La sortie a lieu le même jour, avec des chaussures fermées.

B. La sortie est annulée.

C. La sortie est déplacée au lendemain.

D. Le départ a lieu ailleurs que devant la gare.

The tempting choice. A or D, because they reuse words from the text (« chaussures fermées », « gare »). B, because « reportée » (postponed) looks close to « annulée » (cancelled).

The right reasoning. Answer C. The text says « reportée au dimanche », and Sunday is the day after Saturday. The right answer is often a paraphrase, not a copy. A keeps the word « chaussures » but contradicts the postponement. D reuses « gare », while the starting place doesn’t change. B changes the meaning, a postponement is not a cancellation.

Trap 2, the true but off-topic answer

L’entreprise Nord-Bois a embauché 20 personnes cette année, ce qui porte ses effectifs à 140. Elle a pourtant renoncé à ouvrir une seconde usine, jugée trop coûteuse. Son directeur préfère moderniser les machines existantes, ce qui devrait augmenter la production de 15 %.

(A firm hired 20 people but gave up a second factory as too expensive and will upgrade its machines instead.)

Pourquoi l’entreprise n’ouvre-t-elle pas de seconde usine ?

A. Elle a embauché 20 personnes cette année.

B. Elle manque de personnel.

C. Le projet coûterait trop cher.

D. Elle veut produire moins.

The tempting choice. A, because it is in the text word for word, at the start.

The right reasoning. Answer C, « jugée trop coûteuse ». A is true, but it doesn’t answer the question, which asks for a reason. A sentence copied exactly from the text can still be a wrong answer. Reread the question, then ask whether the option answers its question word (why, when, who, how much). B contradicts the hiring. D contradicts the planned rise in output.

Trap 3, the over-strong answer

Les études montrent que les jeunes lisent moins de livres qu’il y a vingt ans, mais beaucoup plus de textes courts en ligne. Certains enseignants y voient une chance, car ces lectures développent la rapidité. D’autres craignent une perte de concentration.

(Young people read fewer books but far more short online texts. Some teachers see a chance, others fear a loss of focus.)

Que dit le texte sur la lecture des jeunes ?

A. Les jeunes ne lisent plus du tout.

B. Les jeunes ne lisent plus les mêmes choses qu’avant.

C. Tous les enseignants s’inquiètent.

D. Lire en ligne rend plus intelligent.

The tempting choice. A, because « moins de livres » (fewer books) seems to point that way.

The right reasoning. Answer B. Young people read fewer books and more short texts, so they read something else. A overstates with « ne plus du tout ». C overstates with « tous », while the text says « certains » and « d’autres ». D invents a consequence. Be wary of absolute words (toujours, jamais, tous, aucun, uniquement, seulement). A nuanced text rarely says anything absolute, and an absolute option is often wrong.

Trap 4, the flip after « pourtant » or « mais »

Le télétravail devait faire baisser la demande de bureaux. Pourtant, les entreprises de la région n’ont pas réduit leurs locaux. Elles les réaménagent en espaces de rencontre.

(Remote work was expected to cut office demand. In fact firms haven’t shrunk their space, they are converting it into meeting areas.)

Que font les entreprises de la région de leurs bureaux ?

A. Elles en louent moins.

B. Elles les transforment.

C. Elles les ferment.

D. Elles y font revenir tous les employés chaque jour.

The tempting choice. A, because the first sentence announces it (« devait faire baisser »).

The right reasoning. Answer B. « Devait » (was supposed to) states an expectation that didn’t happen, and « pourtant » (yet) turns it around. The useful information is in the sentence after the flip, « les réaménagent ». C and D are not in the text. Spot the hinge words (mais, or, pourtant, cependant, toutefois, bien que, malgré, en revanche) and read what the author really claims after them. See also logical connectors.

Trap 5, a quoted opinion mistaken for the author’s

Selon le maire, la piétonnisation du centre-ville a relancé le commerce. Les commerçants, eux, parlent d’une baisse de clientèle. À notre avis, ni l’un ni l’autre n’a de chiffres solides. Tant que la ville ne publie pas les ventes rue par rue, la question restera ouverte.

(The mayor says pedestrianising the centre helped trade, shopkeepers say it hurt. The author says neither has solid figures.)

Quelle est l’opinion de l’auteur ?

A. La piétonnisation a relancé le commerce.

B. La piétonnisation a fait baisser la clientèle.

C. On manque de données pour conclure.

D. Le maire a menti.

The tempting choice. A or B, because they are the most assertive sentences in the text.

The right reasoning. Answer C. A is the mayor’s view (« selon le maire ») and B the shopkeepers’ (« parlent d’une baisse »). The author gives his own with « à notre avis ». D goes further than the text, which talks about weak figures, not lies. When the question says « selon l’auteur », look for the marks of his own voice (à mon avis, il me semble, force est de constater), not for reported statements (selon X, d’après Y, X affirme que).

Trap 6, the inference, the answer the text doesn’t state

Quand la directrice a annoncé la nouvelle organisation, personne n’a posé de question. Dans les couloirs, pourtant, on ne parlait que de ça. Le lundi suivant, trois démissions étaient sur son bureau.

(Nobody asked a question at the announcement, everyone talked about it in the corridors, and three resignations arrived on Monday.)

Que peut-on déduire de la réaction des employés ?

A. Ils approuvaient la réorganisation.

B. Ils étaient en désaccord mais ne l’ont pas dit en réunion.

C. Ils n’avaient pas compris l’annonce.

D. Ils étaient indifférents.

The tempting choice. A or D, because silence in a meeting looks like agreement or indifference.

The right reasoning. Answer B. The word « désaccord » (disagreement) appears nowhere in the text, but three clues point the same way. The silence in the meeting, the corridor talk (« pourtant ») and the resignations all point the same way. At advanced levels the right answer is sometimes what the text implies. It must rest on several clues in the text, never on what seems plausible in real life. A and D contradict the resignations. C is possible, but nothing in the text suggests it.

Trap 7, the date or number that isn’t the right one

L’inscription au tournoi est ouverte jusqu’au 15 mars. Les équipes retenues seront prévenues avant le 1er avril. Les matchs auront lieu les 20 et 21 avril, et la finale se jouera le 28.

(Sign-up closes 15 March, teams are told before 1 April, matches 20 and 21 April, final on the 28th.)

Quand une équipe saura-t-elle si elle est retenue ?

A. Le 15 mars.

B. Avant le 1er avril.

C. Le 20 avril.

D. Le 28 avril.

The tempting choice. A, because it is the first date in the text.

The right reasoning. Answer B. Each date in the text is tied to a different event, the sign-up deadline, the answer to teams, the matches, the final. All four options are real dates from the text, and only one answers the question. When there are several dates or figures, tag each one in your head with its event. Also watch « avant », « après », « jusqu’à » and « à partir de », which change the answer.

The checklist before you tick

• Read the question first, then the text. Spot the question word (pourquoi, qui, quand, combien, selon l’auteur).
• Find the sentence in the text that proves your answer. If you can’t point to it, it isn’t the right answer.
• Check all four options against the text, not only the first one that looks right.
• Cross out absolute words (toujours, jamais, tous, aucun, seulement) unless the text uses them.
• Read after the « mais », the « or » and the « pourtant », that is often where the useful information sits.
• Tell who is speaking. The author, the person quoted, the mayor, the shopkeepers.
• Don’t answer with what you know about the world. Only what the text says counts.
• No sure answer? Eliminate, then tick. A wrong answer scores 0, the same as a blank (wrong answers).

To apply this method at the right pace, do the 12-question set in 18 minutes and keep the timing checkpoints in mind. The same traps exist in listening, plus the fact that you hear it only once (listening traps).

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